“世界之大，无奇不有”！在多数人的认知里，除了无性繁殖、雌雄同体的生物外，也就只有雌性才能生育后代了。

因此，很少人知道，这世界上居然有一种雄性生育后代的动物，并且这确实也是全球唯一的！

而这种动物就生活在我们的大海之中，大家对它还不陌生，很多人都听过，它就是海马。

海马是鱼，善于捕猎

古人曾对海马的特征在《然犀志》中有过描述：

“其首如马，其身如虾，其背佝偻，有竹节纹，长二三寸，雌者黄色，雄者青色”。

海马的起源可以追溯到距今3000~2000多万年以前，在现在的东南亚至澳洲北部的海域。

于全世界公认中，海马的种类多达42种（但近6种海马存在争议），我国是世界上海马种类最为丰富的国家，共计有14种之多，占据世界的1/3。

海马是生活在海洋中的一种“马头蛇尾”的小型生物，直径长5~30厘米，因头部弯曲与体近直角而得名，主要分布在大西洋、欧洲、太平洋以及澳大利亚。

你可别看海马个头小，它可是一个纯正的食肉动物。虽然行动迟缓，但却能够很有效率地捕捉到行动迅速、善于躲藏的桡足类生物。

你可别以为桡足类生物很好捕捉，要知道，这类生物的移动速度可是十分之快的，它能够瞬间移动超过自身体长500倍的距离。

如果按照自身体长与距离比例来算的话，桡足类生物可以说才是世界上跑得最快的生物。

因此，桡足类生物素有“海中猎豹”之称。

但如此厉害的桡足类生物在海马面前却也不得不退避三舍，否则90%的概率逃不过海马的捕猎，因为海马的捕猎行动实在是太隐蔽了。

此外，海马也是一种非常懒的海洋生物，除了必要的“吃饭”外，它每天几乎都是将尾巴缠在海藻上一动不动的，有时候缠也懒得缠，直接放任自己随波逐流。

但不论海马个头多小、长得多与众不同、捕猎有多厉害，但它终究还是一种鱼，是刺鱼目海龙科海马属的一员，属于正儿八经的鱼类。

雄性海马是如何生育后代的？

生物学家在很早以前就发现，海马是由雄性负责生育后代的。因此在之后的很长一段时间里，他们都以为海马是一种雌雄同体的生物，但随着后期的深入研究，最终才确定海马有雌雄之分。

如何鉴别雌雄海马：

海马的雌雄鉴别其实很简单，主要看腹囊。雄性海马有腹囊，而雌性海马没有腹囊。

雄性海马

雌性海马

雄性海马如何生育后代：

与极大多数动物不同的是，雌性海马并没有生育能力，反倒是雄性海马拥有一个大多数雄性生物不具备的器官-腹囊，也就是“育儿袋”，相当于多数雌性动物的子宫，是孕育生命的地方。

并且，这个“育儿袋”可不简单，不仅能够调节温度和血液的流动，还可以调节“袋”中的海水盐度，是孕育幼崽的天然温床。

每当到了繁殖期（5月~8月），雌雄海马的交媾时间要持续8小时以上，在这个过程中，雌性海马会将卵释放到雄性海马的“育儿袋”之中，至此，雌性海马就没什么事了，由雄性海马负责给“育儿袋”中的卵子受精。

在“育儿袋”中，雌性海马的卵子与雄性海马的精子结合形成了受精卵，并逐渐发育成幼体（大概需要50~60天）。之后，雄性海马爸爸会将它们释放到海水中。

为什么海马会由雄性来生育后代？

生活在自然界中的任何生物都有“趋利避害”的共性，于是在漫长的时间中各自演化出了更加适合生存的习性和能力，就比如海马的繁殖方式。

选择由雄性海马来生育后代是最适合它们的一种方式，这主要是为了保证后代的“成活率”。

要知道海马后代的存活率是十分低的，虽然每一次喷出的小海马就有上千条，但最终能够存活的不足5‰。

因为刚出生的小海马体型很小，根本没有能力像成年海马那样缠绕在海藻上，只能随波逐流，就这样，有的被冲到岸边，有的被其他动物吃掉。

如此低的存活率，很容易导致海马的灭绝。

所以，为了让种族能够长久延续下来，海马家族便选择让雄性海马来生育后代。

雌性海马只需要将自己的卵子排在雄性的“育儿袋”中就行，让雄性海马去发挥大量时间孕育海马幼体。

而在雄性海马孕育后代的这段时间内，雌性海马又可以得到更多的新的卵子。

换一句话说就是，既然无法提高后代的存活率，那就生育更多数量的后代。

在庞大数量的海马幼体下，总会有一定可观的数量的海马后代存活下来并成年。

此外，通过雄性海马的生育，也更能够在危险的环境中成功繁育出后代。

为什么海马宝宝一生下来就成为了“孤儿”？

虽然繁殖效率提高了，但不幸的是，当海马宝宝出生后，它们便成为了“孤儿”。

雄性海马会在分娩的过程中消耗过多能量，往往需要好几个小时才能恢复过来，完全无暇顾及其他。

而在这短短几个小时内，没有海马爸爸的顾及，海马宝宝们只能自己随波逐流，成为一个“没人管的孤儿”。

且绝大多数的小海马，避免不了被其他海洋生物当做浮游动物吃掉的命运。

罕见的遵守一夫一妻制的海洋生物

海马是鱼类当中，罕见会遵守“一夫一妻”制的海洋生物，并且它们有着独特而复杂的“婚恋”行为和习惯。

雄性海马不但承担了孕育后代的重任，还是忠贞的“丈夫”。当一只雄性海马遇到一只自己喜欢的雌海马时，会改变自身的颜色，并在接下来的几个小时内，持续不断地进行“水中舞蹈”，直到虏获对方的欢心。当它们确定关系后，雄性海马就会忠贞不渝地陪伴着对方。

当然，也不是所有种类海马都是遵循“一夫一妻”制。

科学家研究发现：

一些海马在一天内会向25头其他海马“调情”，和同性或异性的海马交配多次。

此外，来自澳大利亚的海马最喜欢“乱交”，其次是加勒比海的海马，仅有部分英吉利海峡的海马能够保持忠贞。

写在最后

纵观海马的一生，一直充满着生存危险的挑战。但人类非但没有很好地去保护这种脆弱的海洋动物，还肆意将它们抓捕当做药物或食材！

据统计，已有9个海马种类已被列入易受影响物种，1个被列为濒临灭绝物种。

生命的孕育是漫长而伟大的过程，但多数生物的存活与灭绝也仅在人类的“一念之间”！