2011年4月，美国《科学》杂志上出现了一篇关于人类语言起源的报告，认为非洲是所有语言的源头，在学术界引发了轩然大波。

人类的语言到底是怎么来的呢？现在仍然没有一个准确答案，埃及法老在几千年前曾经做了一个著名实验，对此进行了探究，如今看来依然很有研究意义，这个实验是怎样的？又给我们带来什么样的警示呢？

、语言的起源

在说法老的实验之前，我们先来了解一下比较流行的几种语言起源的说法。最早的说法当然是神明传授给人类，带有浓重的神话色彩。这种说法在现代唯物辩证主义思想的衬托下显得很滑稽，但是在古代社会十分常见，甚至经过数代人的发展出现了一套成熟说法。

我们熟悉的中国传统故事是仓颉造字，也就是一个叫仓颉的人创造出了文字，彰显了中国特色人定胜天。而在神话传说中，女娲通过泥土创造了人类，但是刚出生的人类是不能说话的，女娲就在这些泥人的后脑勺上轻拍几下，泥人就有了语言。

西方基督教的《圣经》中也有这样的故事，第一章里上帝亲自给万物起名，第二章中亚当出生后，上帝就把飞禽走兽叫到他面前，让亚当给这些动物起名。这两个故事也比较生动，将语言神授的说法突出强调了出来，在一众神话故事中极具有代表性。

印度、澳大利亚等地的传说以及神话中都有关于语言起源的描述，这些故事我们当作乐子听一下即可，大多是由后人创作并且再加工的，逻辑方面有一些漏洞，听起来虽然比较有趣，但是肯定不会是语言的真正起源，大可不必放在心上。

达尔文提出了语言人造的观点，也就是在长期的生产生活中，人类通过观察自然界的各种声音，进行一系列的模仿和创造，最终经过无数人的总结提高，成为了现代语言的一部分。

不仅是达尔文，卢梭、恩格斯、赫德尔等人也都同意这种说法，让语言人造成为了某段时间的主流说法，在近代社会具有很大的影响力，一定程度上启蒙了思想。

这其中还有不同的分支，包括摹声说，也就是模仿自然界的声音，猫、鸭、鸡等动物名字就是和它们的叫声有关。但是这种说法也有一定的局限性，人类语言中关于拟声词的数量不多，无法形成系统的语言系统，世界各地的叫法同样不一样。

其他包括感叹说、劳动说、手势说、社会契约说等分支也都有各种各样的缺点和不足，具有逻辑以及广度上的缺陷，无法统一概括整个人类语言的发展变化。虽然它们比起语言神授是一个很大的进步，但是对于解决语言起源问题仅能当作参考，不能完全当真。

正是由于各种说法不能自洽，所以1866年巴黎语言学会发布公告，不再接受任何关于语言起源的报告，暂且搁置对这个命题的思考，等待合适的机会再次重启，由此可见语言起源问题的难度，直到科技高速发展、技术迅速更迭的20世纪，这一问题才被重新提及。

从上世纪30年代开始，各种新型技术开始发力，在多个领域横冲直撞，将传统学说打压得抬不起头。同时，交叉学科的思想开始萌发，语言起源问题不仅是语言学家们在思考，考古学家、动物学家、心理学家以及计算机专家都开始涉足这一领域，取得了很多突破。

现代科学推测

在科学器械的帮助下，动物学家潜心研究“人类的亲戚”黑猩猩，发现了它们也有一定的语言和社会能力。但是和人类不同，黑猩猩可以用动作和面部表情进行沟通，但是却没有语言，发出的声音也大多是无意义的，无法系统性交流信息。

为了更加细致的研究，动物学家们从小养育几只黑猩猩，教它们说话，培养它们的语言功能。通过很长时间的痛苦训练，黑猩猩终于艰难地学会了几个简单的词汇，证明动物也能通过学习行为来发展出语言，语言并非是人类独有的。

更直观的例子是鹦鹉，有些十分聪明的鹦鹉可以记住几十上百个词汇和语句，甚至可以在不同场景随意切换。但是它们并不知道这些句子的意思，只是通过长时间训练，获得了语言的用法，但也在一定程度上说明语言的普遍性以及正常性。

如果说动物学家的发现是开始的话，那么考古学家的发现就是重大突破。人类想要说话，必须要有发音系统和一定的思维能力，通过研究古人类的化石，考古学家提出晚期智人就已经具备说话的能力，脑部思维水平也足够，距今已经几万年的时间。

那么由此就可以得出一个结论，人类语言是在不断发展的，人类的生理为了适应说话，不断进行改变，口腔和舌头喉咙以及最重要的思维大脑都在进化。如果我们将目光再向前移，早期智人可能只会几个简单词句，通过不断学习，才有了之后的语言。

计算机时代到来后，人类有了更加得力的助手，于是对语言起源问题就有了更加深入的探究。这一时期是对前面的结论进行总结，做出较详尽的实验，通过对大量数据的规划，验证之前的结论，解决一些小的逻辑问题，进行思维传播。

总而言之，根据现代科技推测，人类语言起源大约在距今四五万年前的旧石器时代晚期。当时智人的身体开始逐渐适应语言系统，思维在这个过程中慢慢变得清晰，随后就开始根据一定的规则，将无意识的语言组合成文字，真正的语言就此产生了。

人类是通过上万年的学习和进化得到的语言系统，形成了如今较为成熟的语言体系。各自不同语系之间不断交流融合，发展壮大。而一个刚出生的婴儿，因为生活在语言社会中，在无意识的模仿中学会了发音，并且随着思维的成熟开始学会说话。

这里有个例子，1920年印度发现了两个被母狼抚养长大的孩子，被称为“狼孩”。他们从小就在自然社会中长大，被发现的时候已经8岁，超过学习语言最好的时机。因此在人类社会中，无论别人怎么教导，他们都无法真正学会说话，直到17岁的时候死亡仍没开口与人交流过。由此可见，人类的语言需要有两个前提：

第一是本身的发声系统和思维能力没有缺陷，这是前提条件。

第二是要有一个学习语言的过程。最好是在幼年阶段接触过语言，在某个社会环境中有参照，然后就可以深度模仿，从而获得语言功能。狼孩拥有发声前提，但是没有社会环境烘托，因此也就没有了语言功能。

法老的实验

语言起源是现代社会逐渐发展研究出来的，之前的人们因为条件有限，无法真正发现人类语言起源。但是一些人没有放弃，大开脑洞做出了许多残忍的实验，法老卜萨梅蒂库斯实验就是其中之一，实验后得到的结论和现代结论已经很接近了。

法老是古埃及的领袖，相当于中国的皇帝，是当时国家最有权势的人。有一天，法老卜萨梅蒂库斯想要证明埃及是世界上最古老的民族，婴儿出生之后会自动学习埃及语言，于是他就做了一个实验，找来两名刚出生的婴儿，将他们交给一位不识字的牧羊人圈养起来，来观察婴儿是否会自发学会说话，或者能否产生新的语言。

对于这位牧羊人，法老提出了要求，他除了照顾婴儿之外，不能在婴儿面前说一句话。两年后普通孩子应该学会说话了，起码可以发出几个简单的词汇，可是那两个孩子却依然没有动静，这让法老的脸上有些不好看，他的实验可能失败了。

这个时候，牧羊人突然报告，有个孩子发出了“bekes”这个单词的声音，法老连忙调来有识之士，询问他们这个单词的意思。专家翻遍了典籍，最终发现这是弗里基亚地区的方言，和埃及语言中“面包”的意思相同，最终法老得出结论，这种方言是世界上最古老的语言。虽然勉强自圆其说，但这样的结果让法老说不出话来。

很显然，一个刚出生的婴儿是不可能学会相隔万里的其他地区方言的，更大的可能这只是婴儿无意识中的发音，没有实际含义。直到这两个婴儿长大后，都很难再学会埃及语言了，他们需要花费更多的时间在沟通上，语言不是那么简单就能学到的。

这个实验并不是探究人类语言起源问题的，但是也在侧面回答了这样的问题，和现代推测的结论相似。人类想要学习语言，必须要在一定的语言环境中，而且要在幼年阶段就要接触，否则可能会错过“关键期”，以至于之后再想学习就很难了。

除了法老卜萨梅蒂库斯之外，还有许多大人物也做过类似的实验，其中包括神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世、莫卧儿皇帝阿克巴等。但是无一例外，他们的实验全都失败了，几个作为实验对象的婴儿，都无法在完全静默的环境中凭空学会一种语言。

而且从现代人的角度来看，这些人的实验太过残忍。婴儿在完全不知情的情况下被当作实验品，从小无法接触其他人，没有语言功能，这样长大以后根本无法在社会上正常行动，非常容易发生不幸的事情，是一种反人类的行为。

现代科学家也通过对动物的研究，复刻了法老的实验，再次验证了相关结论。他们用鸡、猴子、牛等动物的幼崽进行实验，从小就就让它们生活在无声环境中，既没有同类，也无法听到外界的任何声音，结果和法老实验相同，这些动物也无法获得语言功能。

语言的真相

通过上述实验，再结合我们之前得到的结论，可以相互印证，在逻辑上也更加合理。我们可以很清楚地看到，婴儿在完全没有外界声音可供参考的前提下，别提创造新的语言了，甚至根本无法进行正常的沟通交流，丧失了人类最基本的生理功能。

更细致地说，像汉语、阿拉伯语之类的成熟语言经过上千年的打磨，经过了一代代先贤的努力，最终形成了我们现在听到的声音。一个婴儿怎么可能在那么短的时间里，自己创造出一种全新的语言，这是不符合客观规律，也是十分荒唐的事情。

人类的发声系统是在上万年的进化中实践并且保留下来的，算是一种最适合人类的方式，这种硬件条件几乎是每个人都拥有的。但这只是前提，要想真正获得语言能力，必须要有一个合适的环境，也就是正常的说话交流，让婴儿有机会去模仿学习，从而才能学会说话。

那么就有了一个新的问题，不是人生中的每个阶段都适合学习语言和交流的，最重要的就是婴儿以及幼年阶段。这个时候的人类是一张白纸，外界有人说什么，他们就会无意模仿什么，在这个关键期中进行语言功能的打磨，形成对应的体系。

我们现在说得更多的是语言如何发展，怎么样才能拥有语言，可是关于起源问题，科学家们并没有一个准确的答案。但是可以猜到的是，语言在最初的时候肯定是极不成熟的，也是非常简陋的，经过一系列改革和变化之后，我们才逐步获得了更丰富的语言能力。

这就是一个学习的过程，我们在感知世界的同时，不断模仿超越，形成自身独特的东西，这也是人类之所以能够站在食物链顶端的重要原因。有了语言才能有秩序，才能获得相对高级的社会组成，才能发展出更加多样的文明和体系。

而相较于语言本身的价值，无论是法老的语言实验，还是此后诸多权力者的“愚人之作”，都可以说是无意义的，甚至是对人类基本权利的践踏。

其实相对于语言起源，我们更重要的是用好这个“工具”，让它们发挥自身价值。不说其他冷门的外语，汉语本身就有十分复杂的知识要点，值得我们沉下心来学习应用。真正用好语言这个武器，学会说话，让沟通交流变成提高自身的工具，这就是语言最大的用处！