造纸术最初传入日本时，使用最多的是麻纸。麻纸纤维较长，在古老的中国多用破旧的麻布制作麻纸，需要“截”断、蒸煮并用石臼捣碎。因麻纸孔隙很多，墨汁极易渗透。为了更利于书写，要进行进一步的加工，在中国古代，使用比较光滑的猪牙或石头研磨，或在纸的表面涂抹石膏、石灰、陶土等矿物性白色粉末，研磨好的麻纸与加工前相比约减少三分之一的厚度，表面变得极其密实，书写起来比较规整。正仓院宝物中保存的日本最早的户籍以及光明皇后献给东大寺的圣武天皇遗物目录(国家珍宝帐)都是用麻纸写成的。日本比较有名的麻纸是越前的云肌麻纸。

云肌麻纸所绘作品

麻纸的加工方式比较繁琐，后来就被可广泛种植并且纤维同样较长的毅纸所替代。不过现在有些人也喜欢采用复古的麻纸做一些纸艺品。