没有上师之前，就无佛陀之说；千年佛陀之果，源自上师之因”。正是由于视上师为佛陀的传统文化观念，上师或祖师像成为藏传佛教造型艺术当中最为普遍，最具特色的一种题材。不论是唐卡，壁画等绘画艺术，还是石刻、泥塑、木雕、金属等造像艺术，上师像都是题款最多的一项作品，这将十分有助于后人辨认他们的具体身份和研究不同时期、不同地点、不同宗的造像风格。

　　本图中造型类别最多的当数格鲁派创始人宗喀巴大师，造像以写实像、美化像、扎西多卡玛、师徒三尊、五种应身像、持寿瓶等几大类别最为常见。

写实像

写实像　这幅甘丹寺内的壁画传说是宗喀巴大师在这里面壁修行时映照在墙壁上的影子描画而成的。

　　顾名思义，写实像是指造像师完全按照上师生前的相貌特征绘制或塑造的身像。西藏苯教和佛教所拥有的绝大多数上师像基本上都属于写实类。一般情况下，宗喀巴写实像的特点是大师头戴黄色通人冠，双目有神，大耳垂下，大鼻突前，面相饱满而略带微笑，显得格外慈祥；身披三法衣，双手当胸结说法印并捏青莲花茎；左右肩花分别托起经书和智慧剑，象征着宗喀巴为文殊菩萨的化身。此外，与很多西藏各宗派的上师一样，宗喀巴也依照自的品相亲手建造了其泥塑像，藏语称之谓“杰阿扎玛”（rje-nag-vdra-ma），也属于写实类。

美化像

镏金的宗喀巴美化造像。

　　美化像藏语里称之为“ 嚓古”（mtsar-sku）其中“ 嚓”意为美丽，而“古”为敬语就是指人或神仙的身体或宗教造像。这是比较少见的一种造型类别，除了概念和造像本身，笔者还从未见过任何有关出现此类造型的文献资料

　　以及研究文章，故而也无法肯定地解释其具体缘由。但是依笔者看来，这可能与藏传佛教造像度量经规定的三十二相，八十毫等塑造佛类型像的审美标准应有直接的关联。如上所述，在西藏信徒把自己的上师视为佛陀尊奉后，以佛陀的完美相貌标准，重塑自己信奉的上师形象就不足为奇。我们可以仔细欣赏下图，这是一尊铜质镏金的宗喀巴美化造像，其面貌特征完全超脱了人们熟悉的宗喀巴写实像，而塑造出了信徒心中完美的尊者形象，充分体现了艺术家的审美情趣。